Traitement de l'humidité à La Rochelle

On pose la main à plat en bas d'un mur, puis à hauteur d'épaule, et la différence saute aux yeux : le bas est frais et légèrement moite, le haut est sec. Cette limite, souvent assez régulière sur toute la longueur de la pièce, raconte quelque chose de précis. Une maçonnerie ancienne posée à même le sol se comporte comme un sucre trempé dans le café : l'eau du terrain remonte dans les pores et les microfissures du matériau, contre la gravité, jusqu'à une hauteur où ce qui monte s'équilibre avec ce qui s'évapore en surface. C'est le mécanisme des remontées capillaires. Il laisse un second indice, chimique celui-là : l'eau du sol transporte des sels et, en s'évaporant, elle les abandonne à la surface du mur, où ils cristallisent en dépôts blancs, poudreux ou en aiguilles, que l'on appelle salpêtre. Ces sels captent à leur tour l'humidité de l'air et entretiennent la tache pour leur propre compte. Une limite haute nette, visible en toute saison, accompagnée d'efflorescences, pointe très fortement vers cette origine.

Une famille produit chaque jour une quantité considérable de vapeur d'eau en respirant, en cuisinant, en se douchant, en faisant sécher du linge à l'intérieur. Cette vapeur reste invisible tant qu'elle circule et redevient liquide dès qu'elle touche une surface plus froide qu'un seuil appelé point de rosée. C'est la condensation, et elle se lit tout autrement : elle apparaît en hiver et s'atténue aux beaux jours, elle se loge dans les angles, derrière les meubles collés au mur, sur les tableaux de fenêtre et au plafond autant qu'en bas de cloison, elle produit des moisissures sombres mais aucun dépôt salin. Le pont thermique en est une variante localisée. Là où l'isolation s'interrompt, un nez de dalle, la jonction d'un plancher avec la façade, un refend, un coffre de volet roulant, la paroi est plus froide que ses voisines et la condensation y dessine des lignes étonnamment géométriques, qui suivent la structure du bâtiment. Un tracé droit et régulier, qui reproduit un élément de construction, n'est jamais une remontée capillaire.

Reste l'eau qui entre déjà liquide, par un défaut de l'enveloppe. Elle vient d'une tuile déplacée, d'un solin décollé contre une souche de cheminée, d'une noue encombrée, d'une gouttière percée qui arrose le pied du mur à chaque averse, d'un joint de façade ouvert, d'un appui de fenêtre mal profilé, ou du terrain lui-même lorsqu'il pousse l'eau contre une paroi enterrée. Sa signature est la corrélation : la tache grossit pendant et après un épisode pluvieux, particulièrement quand la pluie est poussée par le vent d'une direction donnée, puis régresse. Elle est souvent auréolée, à bord marqué, et sa position n'a rien de systématique. Pour départager tout cela, un essai simple donne déjà une indication : un carré de film plastique scotché hermétiquement sur la zone et laissé en place plusieurs jours. De la buée du côté de la pièce désigne l'air intérieur, un support sombre et mouillé sous le film désigne la maçonnerie. Le professionnel qui établit le diagnostic complète par des mesures dans l'épaisseur du mur, une analyse des sels et un tour complet des abords. Deux causes coexistent souvent, et le chantier doit alors répondre aux deux.

On ressort des vêtements d'hiver rangés au fond d'une armoire et une odeur qu'aucun lavage n'explique s'y est installée. Un carton posé contre le mur du sous-sol se ramollit par la base. Un angle de chambre noircit, on gratte, on repeint, et la même tache réapparaît exactement au même endroit à la saison froide suivante. L'humidité d'un logement se signale rarement par de l'eau visible : elle se manifeste par des objets qui s'abîment, par une pièce qu'on chauffe davantage que les autres sans jamais la trouver agréable, par une plinthe qui se décolle, par un bas de papier peint qui gondole. Beaucoup de foyers vivent des années avec ces signes en les mettant sur le compte de l'âge du bâtiment. La décision d'agir vient presque toujours d'un déclencheur extérieur : une toux qui dure toute la saison froide, un locataire qui signale le problème par écrit, un acheteur qui s'arrête devant la trace pendant une visite, ou simplement l'envie de refaire une pièce et le refus d'y repeindre une troisième fois sur le même défaut.

Le réflexe qui suit est presque toujours le même, et il se comprend : on cherche à faire disparaître ce que l'on voit. Un pot de peinture vendu contre l'humidité, un déshumidificateur branché dans la pièce, un meuble décollé du mur, une fenêtre entrouverte plus souvent. Ces gestes produisent parfois un résultat visible pendant quelques mois, et c'est précisément ce qui les rend trompeurs : ils agissent sur le dernier maillon d'une chaîne dont le début se trouve ailleurs, dans le sol, dans la couverture, dans l'air du logement ou dans la construction même de la paroi. Pendant ce temps, l'eau continue de circuler dans la maçonnerie. Un mur chargé d'eau conduit la chaleur bien mieux qu'un mur sec : la pièce reste froide au ressenti alors que le thermostat affiche la bonne température, et la facture de chauffage absorbe discrètement ce défaut. Les bois en contact avec la zone humide, solives, lambourdes, huisseries, bas de cloison, travaillent, se piquent, et finissent par coûter davantage que le traitement qu'on repoussait.

Il existe aussi des situations où la question cesse d'être une affaire de confort. Un logement mis en location doit protéger ses occupants contre les infiltrations et les remontées d'eau : c'est l'un des critères de décence, et un désordre persistant peut fonder une demande de mise en conformité. Lors d'une vente, une trace en bas de mur pèse sur la négociation bien au-delà de ce que coûterait le traitement, parce que l'acquéreur ignore ce qu'il achète et provisionne large. En immeuble collectif, le sujet se complique d'un cran : une eau qui entre par la façade, par la toiture ou par un mur enterré met en cause des parties communes, et le traitement se décide alors à plusieurs. Dans les trois cas, la même chose est attendue : non pas une réparation cosmétique, mais la démonstration que l'origine a été identifiée et supprimée. C'est ce qui fait du diagnostic la véritable première dépense du projet, et la seule sur laquelle il ne faut pas chercher à économiser.