Traitement de l'humidité à Caen

On ressort des vêtements d'hiver rangés au fond d'une armoire et une odeur qu'aucun lavage n'explique s'y est installée. Un carton posé contre le mur du sous-sol se ramollit par la base. Un angle de chambre noircit, on gratte, on repeint, et la même tache réapparaît exactement au même endroit à la saison froide suivante. L'humidité d'un logement se signale rarement par de l'eau visible : elle se manifeste par des objets qui s'abîment, par une pièce qu'on chauffe davantage que les autres sans jamais la trouver agréable, par une plinthe qui se décolle, par un bas de papier peint qui gondole. Beaucoup de foyers vivent des années avec ces signes en les mettant sur le compte de l'âge du bâtiment. La décision d'agir vient presque toujours d'un déclencheur extérieur : une toux qui dure toute la saison froide, un locataire qui signale le problème par écrit, un acheteur qui s'arrête devant la trace pendant une visite, ou simplement l'envie de refaire une pièce et le refus d'y repeindre une troisième fois sur le même défaut.

Le réflexe qui suit est presque toujours le même, et il se comprend : on cherche à faire disparaître ce que l'on voit. Un pot de peinture vendu contre l'humidité, un déshumidificateur branché dans la pièce, un meuble décollé du mur, une fenêtre entrouverte plus souvent. Ces gestes produisent parfois un résultat visible pendant quelques mois, et c'est précisément ce qui les rend trompeurs : ils agissent sur le dernier maillon d'une chaîne dont le début se trouve ailleurs, dans le sol, dans la couverture, dans l'air du logement ou dans la construction même de la paroi. Pendant ce temps, l'eau continue de circuler dans la maçonnerie. Un mur chargé d'eau conduit la chaleur bien mieux qu'un mur sec : la pièce reste froide au ressenti alors que le thermostat affiche la bonne température, et la facture de chauffage absorbe discrètement ce défaut. Les bois en contact avec la zone humide, solives, lambourdes, huisseries, bas de cloison, travaillent, se piquent, et finissent par coûter davantage que le traitement qu'on repoussait.

Il existe aussi des situations où la question cesse d'être une affaire de confort. Un logement mis en location doit protéger ses occupants contre les infiltrations et les remontées d'eau : c'est l'un des critères de décence, et un désordre persistant peut fonder une demande de mise en conformité. Lors d'une vente, une trace en bas de mur pèse sur la négociation bien au-delà de ce que coûterait le traitement, parce que l'acquéreur ignore ce qu'il achète et provisionne large. En immeuble collectif, le sujet se complique d'un cran : une eau qui entre par la façade, par la toiture ou par un mur enterré met en cause des parties communes, et le traitement se décide alors à plusieurs. Dans les trois cas, la même chose est attendue : non pas une réparation cosmétique, mais la démonstration que l'origine a été identifiée et supprimée. C'est ce qui fait du diagnostic la véritable première dépense du projet, et la seule sur laquelle il ne faut pas chercher à économiser.

On imagine volontiers qu'au départ de l'entreprise tout est réglé et que la pièce se remeuble le week-end suivant. C'est rarement ainsi que cela se passe, et c'est le point qui surprend le plus. Une maçonnerie épaisse a stocké de l'eau pendant des années ; sa source une fois coupée, elle la rend lentement, par sa surface, à un rythme qui dépend de son épaisseur, de sa nature et de la ventilation de la pièce. Pendant cette période, le mur reste nu ou couvert d'un enduit d'assainissement, la pièce est ventilée, et l'on résiste à l'envie de replacer aussitôt le papier peint et les meubles contre la paroi. Des efflorescences blanches peuvent continuer d'apparaître : ce sont les sels déjà présents dans le mur qui migrent vers la surface, ils se brossent à sec, et leur retour ne signifie pas que le traitement a échoué. Un déshumidificateur trouve ici son seul emploi vraiment justifié, non comme solution permanente, mais comme accélérateur pendant cette phase de séchage.

Ce que l'on récupère ensuite se mesure à des choses très ordinaires. Un placard où l'on range de nouveau du linge sans le ressortir moite. Une chambre qui atteint sa température de consigne sans qu'on ait à pousser le radiateur, parce qu'un mur sec isole mieux qu'un mur gorgé d'eau. Une odeur qui disparaît, celle de la moisissure, dont les spores entretiennent chez certains occupants des rhinites et des gênes respiratoires attribuées jusque-là à autre chose. Un sous-sol qui redevient un vrai rangement, parfois un volume que l'on peut envisager d'aménager. Ce résultat se maintient à condition d'entretenir ce qui l'a permis : vérifier gouttières et descentes après la chute des feuilles, ne pas reboucher les entrées d'air des fenêtres, nettoyer les bouches d'extraction, éviter de faire sécher le linge dans une pièce fermée, et garder dégagé le pied des murs extérieurs, en particulier les terres rapportées et les massifs plantés contre la façade.

Reste la question de ce qui protège l'occupant après coup. Les travaux qui touchent à l'étanchéité d'un bâtiment relèvent en principe de la garantie décennale : l'attestation d'assurance se demande avant la signature, pas après le premier hiver, et elle doit mentionner l'activité réellement exercée. Les garanties commerciales de dix, vingt ou trente ans mises en avant par certains vendeurs de procédés ne valent que ce que vaut la société qui les émet. Dans un immeuble collectif, un mur de façade, une toiture, un pignon ou un réseau d'eaux pluviales appartiennent en général aux parties communes : le traitement passe par le syndic, puis par un vote en assemblée générale, les travaux nécessaires à la conservation de l'immeuble se décidant à la majorité des voix exprimées des copropriétaires présents ou représentés. Un désordre qui ne touche qu'un seul appartement peut donc dépendre d'une décision collective, ce qui invite à documenter très tôt, par écrit et par photographies datées, ce que l'on constate chez soi.