Traitement de l'humidité à Nîmes

On pose la main à plat en bas d'un mur, puis à hauteur d'épaule, et la différence saute aux yeux : le bas est frais et légèrement moite, le haut est sec. Cette limite, souvent assez régulière sur toute la longueur de la pièce, raconte quelque chose de précis. Une maçonnerie ancienne posée à même le sol se comporte comme un sucre trempé dans le café : l'eau du terrain remonte dans les pores et les microfissures du matériau, contre la gravité, jusqu'à une hauteur où ce qui monte s'équilibre avec ce qui s'évapore en surface. C'est le mécanisme des remontées capillaires. Il laisse un second indice, chimique celui-là : l'eau du sol transporte des sels et, en s'évaporant, elle les abandonne à la surface du mur, où ils cristallisent en dépôts blancs, poudreux ou en aiguilles, que l'on appelle salpêtre. Ces sels captent à leur tour l'humidité de l'air et entretiennent la tache pour leur propre compte. Une limite haute nette, visible en toute saison, accompagnée d'efflorescences, pointe très fortement vers cette origine.

Une famille produit chaque jour une quantité considérable de vapeur d'eau en respirant, en cuisinant, en se douchant, en faisant sécher du linge à l'intérieur. Cette vapeur reste invisible tant qu'elle circule et redevient liquide dès qu'elle touche une surface plus froide qu'un seuil appelé point de rosée. C'est la condensation, et elle se lit tout autrement : elle apparaît en hiver et s'atténue aux beaux jours, elle se loge dans les angles, derrière les meubles collés au mur, sur les tableaux de fenêtre et au plafond autant qu'en bas de cloison, elle produit des moisissures sombres mais aucun dépôt salin. Le pont thermique en est une variante localisée. Là où l'isolation s'interrompt, un nez de dalle, la jonction d'un plancher avec la façade, un refend, un coffre de volet roulant, la paroi est plus froide que ses voisines et la condensation y dessine des lignes étonnamment géométriques, qui suivent la structure du bâtiment. Un tracé droit et régulier, qui reproduit un élément de construction, n'est jamais une remontée capillaire.

Reste l'eau qui entre déjà liquide, par un défaut de l'enveloppe. Elle vient d'une tuile déplacée, d'un solin décollé contre une souche de cheminée, d'une noue encombrée, d'une gouttière percée qui arrose le pied du mur à chaque averse, d'un joint de façade ouvert, d'un appui de fenêtre mal profilé, ou du terrain lui-même lorsqu'il pousse l'eau contre une paroi enterrée. Sa signature est la corrélation : la tache grossit pendant et après un épisode pluvieux, particulièrement quand la pluie est poussée par le vent d'une direction donnée, puis régresse. Elle est souvent auréolée, à bord marqué, et sa position n'a rien de systématique. Pour départager tout cela, un essai simple donne déjà une indication : un carré de film plastique scotché hermétiquement sur la zone et laissé en place plusieurs jours. De la buée du côté de la pièce désigne l'air intérieur, un support sombre et mouillé sous le film désigne la maçonnerie. Le professionnel qui établit le diagnostic complète par des mesures dans l'épaisseur du mur, une analyse des sels et un tour complet des abords. Deux causes coexistent souvent, et le chantier doit alors répondre aux deux.

On imagine volontiers qu'au départ de l'entreprise tout est réglé et que la pièce se remeuble le week-end suivant. C'est rarement ainsi que cela se passe, et c'est le point qui surprend le plus. Une maçonnerie épaisse a stocké de l'eau pendant des années ; sa source une fois coupée, elle la rend lentement, par sa surface, à un rythme qui dépend de son épaisseur, de sa nature et de la ventilation de la pièce. Pendant cette période, le mur reste nu ou couvert d'un enduit d'assainissement, la pièce est ventilée, et l'on résiste à l'envie de replacer aussitôt le papier peint et les meubles contre la paroi. Des efflorescences blanches peuvent continuer d'apparaître : ce sont les sels déjà présents dans le mur qui migrent vers la surface, ils se brossent à sec, et leur retour ne signifie pas que le traitement a échoué. Un déshumidificateur trouve ici son seul emploi vraiment justifié, non comme solution permanente, mais comme accélérateur pendant cette phase de séchage.

Ce que l'on récupère ensuite se mesure à des choses très ordinaires. Un placard où l'on range de nouveau du linge sans le ressortir moite. Une chambre qui atteint sa température de consigne sans qu'on ait à pousser le radiateur, parce qu'un mur sec isole mieux qu'un mur gorgé d'eau. Une odeur qui disparaît, celle de la moisissure, dont les spores entretiennent chez certains occupants des rhinites et des gênes respiratoires attribuées jusque-là à autre chose. Un sous-sol qui redevient un vrai rangement, parfois un volume que l'on peut envisager d'aménager. Ce résultat se maintient à condition d'entretenir ce qui l'a permis : vérifier gouttières et descentes après la chute des feuilles, ne pas reboucher les entrées d'air des fenêtres, nettoyer les bouches d'extraction, éviter de faire sécher le linge dans une pièce fermée, et garder dégagé le pied des murs extérieurs, en particulier les terres rapportées et les massifs plantés contre la façade.

Reste la question de ce qui protège l'occupant après coup. Les travaux qui touchent à l'étanchéité d'un bâtiment relèvent en principe de la garantie décennale : l'attestation d'assurance se demande avant la signature, pas après le premier hiver, et elle doit mentionner l'activité réellement exercée. Les garanties commerciales de dix, vingt ou trente ans mises en avant par certains vendeurs de procédés ne valent que ce que vaut la société qui les émet. Dans un immeuble collectif, un mur de façade, une toiture, un pignon ou un réseau d'eaux pluviales appartiennent en général aux parties communes : le traitement passe par le syndic, puis par un vote en assemblée générale, les travaux nécessaires à la conservation de l'immeuble se décidant à la majorité des voix exprimées des copropriétaires présents ou représentés. Un désordre qui ne touche qu'un seul appartement peut donc dépendre d'une décision collective, ce qui invite à documenter très tôt, par écrit et par photographies datées, ce que l'on constate chez soi.