Aménagement de sous-sol et de garage à Aix-en-Provence

On descend y chercher un carton de décorations et on remonte avec une idée : la pièce qui manque est là, sous ses pieds. Un atelier, une salle de jeux, une chambre d'amis, un bureau enfin séparé du salon. Le volume existe déjà, il est couvert, clos, relié à la maison par un escalier. C'est exactement ce qui rend le projet séduisant et ce qui le rend piégeux. Un sous-sol n'est pas une pièce inachevée : c'est un ouvrage enterré, en contact permanent avec un terrain qui contient de l'eau, et sa fraîcheur naturelle vient de ce qu'il échange avec le sol plutôt qu'avec l'air. Avant de dessiner un plan, la seule question qui vaille est de savoir combien d'eau ce volume reçoit, par où elle entre et à quelle saison. Un aménagement posé sur un local encore humide ne tient pas : il masque le problème quelques mois, puis le restitue sous forme de plinthes gonflées, de peinture qui cloque et de taches derrière les meubles qu'on ne déplace jamais.

Ce qu'on appelle « l'humidité du sous-sol » recouvre en réalité des phénomènes qui n'ont ni la même origine ni le même remède. L'eau peut monter dans l'épaisseur des murs depuis les fondations, par capillarité, quand aucune coupure ne l'arrête. Elle peut traverser latéralement la paroi enterrée, poussée contre le mur par un terrain gorgé après une pluie. Elle peut enfin ne pas venir du sol du tout : l'air intérieur chargé de vapeur, produit par une machine à laver, un sèche-linge ou de simples occupants, se refroidit au contact des parois et y dépose son eau. Un sous-sol cumule volontiers deux de ces mécanismes, ce qui explique pourquoi un traitement unique déçoit si souvent. Un détail contredit l'intuition : beaucoup de sous-sols sont secs en hiver et ruissellent en juin. L'air d'été, chaud et chargé, entre par les soupiraux ouverts, rencontre des murs restés à la température du terrain, et condense. Aérer largement aggrave alors ce qu'on croyait soigner.

Départager ces causes suppose de mesurer plutôt que de deviner : relevés d'humidité relative et de température à différents moments de l'année, contrôle de la teneur en eau des maçonneries, observation de la hauteur à laquelle s'arrête l'auréole sur le mur. Le professionnel qui chiffre le projet devrait être capable de dire d'où vient l'eau avant d'annoncer un traitement. De ce diagnostic découlent des chantiers très différents. Contre une pression latérale, on cherche d'abord à éloigner l'eau : reprise des descentes de gouttières, pente du terrain, drainage périphérique muni d'un exutoire réel. Contre une nappe qu'on ne peut pas détourner, le cuvelage retient l'eau depuis l'intérieur, mais il exige une structure capable d'encaisser cette poussée. Le sol mérite la même attention que les murs : une dalle ancienne coulée à même la terre, sans hérisson ni film d'étanchéité, laisse passer une évaporation continue, et la recouvrir d'un carrelage collé ne l'arrête pas — elle la dévie vers les murs.

La pièce est finie, peinte, meublée, et pourtant on la ferme une semaine et elle sent de nouveau le renfermé. C'est le signe qu'elle a été décorée, pas intégrée au logement. Un volume enterré ne se ventile pas tout seul : ses soupiraux n'assurent aucun balayage régulier, et l'air y stagne d'autant mieux qu'il est plus froid et plus lourd que celui du reste de la maison. Un logement doit disposer d'une ventilation générale et permanente, avec de l'air neuf qui entre par les pièces de vie et de l'air vicié qui sort par les pièces humides. Une pièce créée en sous-sol entre dans ce circuit : soit elle se raccorde à l'installation existante, soit elle reçoit la sienne, avec entrée d'air d'un côté et extraction mécanique de l'autre. Poser une grille dans un mur et espérer un courant d'air ne remplace ni l'une ni l'autre, et c'est pourtant ce qu'on trouve dans beaucoup d'aménagements faits en plusieurs étapes.

La lumière naturelle demande le même réalisme. Un soupirail éclaire un sol, pas une pièce : il est haut, étroit, souvent à demi obstrué par un massif ou une descente de gouttière. Pour obtenir un vrai jour, il faut creuser à l'extérieur une cour anglaise — un puits maçonné, muni d'une grille et surtout d'une évacuation, faute de quoi il devient un réservoir à la première pluie — puis ouvrir une baie qui donne dessus. L'opération modifie l'aspect extérieur du bâtiment et se déclare en mairie. Elle rencontre aussi le droit civil : une ouverture donnant sur le fonds voisin doit respecter des distances, plus grandes pour une vue droite que pour une vue oblique, et une baie percée sans vérifier la limite séparative se transforme en litige durable. Quand la topographie s'y prête, un sous-sol semi-enterré offre une façade dégagée d'un côté ; c'est presque toujours par là qu'il faut commencer, plutôt que d'essayer d'éclairer la face la plus enfouie.

Reste la question qu'on se pose rarement avant et toujours après : comment sort-on ? Un sous-sol n'a le plus souvent qu'un escalier, et cet escalier débouche à l'intérieur de la maison. Une chambre installée en bas dépend donc entièrement d'un chemin unique, ce qui pèse dans le choix de l'usage qu'on donne au volume : un bureau, une salle de jeux surveillée et une chambre d'adolescent n'engagent pas le même risque. Une seconde issue praticable, typiquement une baie de cour anglaise assez large pour qu'on l'enjambe, change la donne, et les détecteurs de fumée ont leur place à ce niveau comme ailleurs. Deux vérifications s'imposent en amont : si une chaudière ou un stockage de combustible occupe le sous-sol, ses amenées d'air ne se bouchent sous aucun prétexte, quelle que soit l'envie de cloisonner ; et dans les communes classées à potentiel radon élevé, ce gaz venu du sol s'accumule d'abord dans les niveaux enterrés, ce qu'une mesure simple permet de savoir avant d'y installer un lit.