Aménagement de combles à Montreuil

On imagine la pièce du haut bien avant de se demander comment on y montera, et c'est là que le projet se heurte à la réalité du logement existant. Une échelle escamotable ne dessert pas une chambre : il faut un escalier fixe, qui consomme de la surface aux deux niveaux et se prend quelque part, généralement dans une pièce dont on ne voulait rien retirer. La trémie qu'il traverse suppose de couper des solives et de reporter leur charge sur un chevêtre. Il faut par ailleurs conserver une hauteur de passage suffisante au-dessus des marches pour ne pas se baisser en montant, ce qui interdit certaines implantations pourtant séduisantes sur le plan. Escalier droit, quart tournant, hélicoïdal : chacun règle un problème et en crée un autre, en emprise au sol, en confort d'usage ou en possibilité de monter un matelas. Ce choix se fait au début, jamais à la fin, car il conditionne le plan de tout l'étage.

La lumière se règle dans le même mouvement, et les solutions ne se valent pas. Une fenêtre de toit s'inscrit dans le plan de la couverture, se pose souvent entre deux chevrons — sinon avec un chevêtre — et éclaire mieux qu'une ouverture verticale de même surface vitrée, parce qu'elle est plus haute et voit davantage de ciel. Une lucarne, quelle que soit sa forme, coûte un tout autre chantier : maçonnerie ou ossature, couverture, zinguerie, raccords d'étanchéité. Ce qu'elle apporte n'est pas d'abord la lumière, c'est de la hauteur sous plafond au droit de l'ouverture, donc de la surface qui compte, et une vue horizontale sur l'extérieur. Le choix se tranche donc sur la géométrie du comble plutôt que sur le goût. Reste la question du voisinage : une ouverture nouvelle donnant sur le fonds voisin obéit aux règles de distance du Code civil, qu'il vaut mieux regarder avant que le trou soit fait.

Toute ouverture en toiture modifie l'aspect extérieur de la maison et relève au minimum d'une déclaration préalable en mairie. Le plan local d'urbanisme peut aller plus loin : imposer un type de tuile, encadrer la forme et la proportion des lucarnes, en limiter le nombre, voire proscrire certaines silhouettes. Dans les abords d'un monument historique ou en site patrimonial remarquable, l'avis de l'architecte des Bâtiments de France s'ajoute et oriente souvent le dessin. Au-delà d'un certain seuil de surface de plancher créée, on bascule d'une déclaration préalable vers un permis de construire ; ce seuil est relevé pour les travaux sur une construction existante située en zone urbaine d'une commune dotée d'un plan local d'urbanisme, et le recours à un architecte s'impose lorsque la surface totale du logement dépasse le plafond fixé par le code de l'urbanisme. En appartement, les combles relèvent le plus souvent des parties communes : leur acquisition et la modification de la toiture passent par un vote en assemblée générale, à des majorités renforcées. Le service urbanisme de la commune reste la seule source qui engage.

On monte au grenier déposer un carton de plus, et l'on redescend en se disant que tout cet espace dort. Le projet naît rarement d'une envie abstraite de mètres carrés : il naît d'un manque précis, une chambre pour l'enfant qui ne veut plus partager la sienne, un bureau qui ne soit pas la table de la salle à manger, une pièce de repli quand la famille s'agrandit ou qu'un parent s'installe. Cela vaut la peine d'être formulé avant tout le reste, parce que la réponse commande le chantier. Un bureau s'accommode d'un volume modeste et d'un peu de lumière. Une chambre suppose un accès praticable de nuit, du rangement et une température supportable au mois d'août. Une salle d'eau à l'étage oblige à faire descendre des évacuations dans une maison qui ne les attendait pas. Il arrive aussi qu'en posant la question, on s'aperçoive que la surface manquante se trouve ailleurs, dans une distribution maladroite du rez-de-chaussée qui coûterait bien moins cher à reprendre.

Le volume qu'on regarde n'est pas celui qu'on habitera, et l'écart est plus grand qu'il n'y paraît. La surface habitable, celle que retiendront un notaire, un acheteur ou un locataire, ne compte que les parties dont la hauteur sous plafond atteint au moins 1,80 m. La surface de plancher, celle qui sert à instruire un dossier d'urbanisme, obéit au même seuil. Tout ce qui se trouve en dessous existe bel et bien, se meuble en rangements bas, accueille un lit ou une bibliothèque, mais ne se déclare pas et ne se vend pas. Dans un comble, cette limite dessine deux lignes parallèles au faîtage : la bande comprise entre elles constitue la pièce, le reste est du bonus. Plus la pente du toit est forte, plus la bande est large ; plus le toit est plat, plus elle se réduit, jusqu'à ne mesurer qu'un couloir dans lequel personne ne vivra vraiment. Cette arithmétique explique la déception fréquente devant un devis : la surface au sol du grenier et la surface qui figurera sur l'acte de vente ne sont pas le même nombre, et l'écart se creuse à mesure que le toit s'aplatit.

Trois mesures prises soi-même suffisent à savoir si l'affaire mérite une étude. La hauteur au point le plus haut, sous la panne faîtière, donne le plafond maximal — dont il faut retirer l'épaisseur du futur plancher et celle de l'isolant sous rampants, deux prélèvements qu'on oublie presque toujours et qui, cumulés, font parfois basculer un projet. La largeur au sol sur laquelle on se tient debout donne la bande utile. La longueur du comble donne le reste. Quand la hauteur disponible descend franchement sous ce qui permet de dégager une bande vivable, des réponses existent : modifier la pente d'un pan, surélever les murs de façade, abaisser le plancher lorsque la hauteur du niveau inférieur l'autorise. Mais on quitte alors l'aménagement pour un chantier d'une autre nature, avec les autorisations et l'engagement financier correspondants. Autant le savoir avant d'avoir meublé la chambre en pensée.